Сензори који се користе у димном аларму су јонски и фотоелектрични.
У јонском сензору постоји мали радиоактивни извор (радиоактивна супстанца). Зрачење може проузроковати јонизацију оближњих супстанци да формира електрично поље. Када дим уђе, количина јонизујућих материја узрокује промену електричног поља. Ако има дима, промена електричног поља може открити да ли има дима.
Фотоелектрични сензор треба да осветли сноп светлости поред пријемника, обично пријемник не може да прима светлост када има дима због рефракције, рефлексије, расипања дима, тако да пријемник може да прима светлост и шаље сигнале .